Comme son nom l’indique et avec ses 25cm de longueur environ, elle est la plus petite des mouettes. L’espèce, insectivore au printemps et en été, se nourrit souvent à la surface de l’eau. Elle niche en petites colonies dans les marais ou sur les rives végétalisées des lacs, essentiellement en Finlande, dans le sud de la Suède et en Pologne pour ce qui est de l’Europe. On peut la trouver quelque fois en compagnie de sternes. Cet individu en plumage nuptial se caractérise par la calotte noire, contrairement à celui d’hiver, comme pour les mouettes rieuses, et mélanocéphales par exemple.